聚丙烯酰胺盡管對水的表面張力下降很小，但分子中有活性基團，吸附于界面之后，能改動界面狀況，多年來，作為增稠劑、降失水劑、絮凝劑、渙散劑、降阻劑、阻垢劑、流度操控劑等而在石油工業中，為進步鉆井流體流動性和石油采收率、削減流體阻力方面得到廣泛應用。
聚丙烯酰胺具有杰出的熱穩定性，溶于水，不溶于除醋酸、丙酸氯代乙酸、丙烯酸、乙二醇、甘油之外的其它溶劑。在210e、無氧條件下，聚丙烯酰胺的酰基脫水轉變成腈基，在500e時炭化為黑色粉末。
聚丙烯酰胺作為一類重要的絮凝劑、增稠劑、減阻劑、泥漿處理劑、表面活性劑、土壤改良劑、水土保失劑、種子包衣劑、紙力增強劑等而廣泛用于石油挖掘、水處理、紡織、造紙、選礦、醫藥、農業等職業，有百業助劑之稱。
在石油挖掘方面，聚丙烯酰胺具有增稠、絮凝和對流體變性的調節作用。可用作鉆井泥漿的增稠劑、穩定劑和沉降絮凝劑。將聚丙烯酰胺參加鉆井泥漿中，能夠添加泥漿的稠度，進步懸浮力，使泥漿渙散均勻，操控失水，添加穩定性，下降摩阻，進步固井速度。